화려한 왕벚꽃과 함께 새봄의 향연을 즐길 수 있는 제주봄대축제

우리나라에서 제일 먼저 벚꽃 소식을 접할 수 있는 곳은 제주이다.
따뜻한 남국 제주도에 흐드러지게 피어난, 벚꽃 중에서도 꽃잎이 크고 아름다운 제주 자생종인 왕벚꽃을 보며 겨울의 추위와 매서운 바람을 잊고 봄의 정취에 마음껏 젖어 드는 것도 제주관광의 한 묘미가 될 것이다.

제주토종 왕벚꽃은 일반 벚꽃에 비해 꽃잎이 커 더욱 풍만하고 화사한 자태를 뽐낸다. 제주왕벚꽃축제는 1991년 '제주벚꽃잔치'로 시작됐다. 처음에는 제주의 대표적 벚꽃거리인 제주시 전농로에서 시작됐으나, 행사장이 비좁아 몇 년 전부터 제주시종합경기장에서 치러져왔다.
지금도 전농로에서는 벚꽃이 만발할 무렵 사생대회 등 각종 문화행사가 열린다. 한 때 4월초에 왕벚꽃축제가 열릴 때는 벚꽃이 예상보다 빨리 피어나면서 공무원들이 벚나무 밑둥에 얼음찜질을 하는 해프닝도 벌어졌었다.

제주왕벚꽃축제는 보통 금요일부터 일요일까지 사흘 동안 진행된다.
첫 날에는 오후 7시부터 개막식과 축하공연이 펼쳐지고, 둘쨋날과 셋쨋날에는 주행사장인 제주종합경기장 광장을 중심으로 풍물패가 날마다 분위기를 돋우는 가운데 마칭퍼레이드, 장기자랑, 인라인스케이트 묘기 등 각종 행사가 진행된다.
전문가가 안내하는 가운데 왕벚꽃 자생지를 둘러보는 '문화유적탐방' 프로그램도 진행된다.

야간에는 불꽃놀이가 진행돼 행사장 뿐만 아니라 시내 전역에서 밤 하늘을 수놓는 찬란한 폭죽을 감상할 수 있다.
행사장 주변에는 동별 부인회 등에서 마련하는 풍부한 먹거리 장터가 마련돼 각종 제주 토속 음식을 맛볼수 있다.
제주를 찾은 관광객의 경우 주변 관광과 곁들여 왕벚꽃축제장을 찾아 축제분위기에 젖어볼만 하다.